Une brève histoire du paysage

Mais avant de parler de paysage urbain, il est bon de définir ce qu’est le paysage. Et pour cela, rien de mieux que de se plonger dans un peu d’Histoire et d’Histoire de l’art. De fait, le mot “paysage” apparaît dans la langue française au cours du XVIe siècle. Il désigne alors le “pays[2]” qui s’étend devant soi. La notion de la portée du regard est donc déjà intégrée dans cette définition. Cependant, ce concept précède l’invention du mot. Le paysage existe dès l’Antiquité, dans les bas-reliefs égyptiens comme dans les textes homériques.

En Occident, la première moitié du Moyen-Âge délaisse la représentation de la nature pour se concentrer sur Dieu ; au même moment, en Asie, le paysage a une place prépondérante dans les représentations artistiques. Il faut attendre le XIIe siècle pour que le paysage réapparaisse : c’est alors un paysage avec une forte présence humaine (travaux des champs, murailles, clochers…) que l’on représente. La religion chrétienne est à cette époque toujours méfiante vis-à-vis des espaces inhospitaliers (la montagne, la pleine mer), car Dieu aurait conçu la terre pour être occupée par les êtres humains : si ça n’est pas habitable, cela représente le Mal.

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