« Le plastique c’est fantastique. Le caoutchouc, super doux. » Le groupe de rock nantais des années 90 Elmer Food Beat (auteur de ce refrain entêtant) aurait pu être conseiller en communication pour le compte des frères Hyatt. En effet, le duo américain s’est inscrit à l’aube des années 1870 à un concours ayant pour objectif de trouver une matière susceptible de remplacer l’ivoire dans la fabrication de boules de billards. Ils inventaient alors le celluloïd, une matière composée de nitrate de cellulose et de camphre, qui sera considérée comme la première matière plastique.

Depuis, de l’eau a coulé sous les ponts, et notre société s’est retrouvée plastifiée de toutes parts… Le billet qui suit souhaite rappeler l’étendue du désastre écologique provoqué par l’utilisation massive de cette matière du quotidien. Nous reviendrons alors sur l’ampleur du phénomène et sur l’hypocrisie des démarches prises pour réduire ce dernier.

La dynastie régnant sur nos déchetteries

Issu du grec plastikos, signifiant « malléable, qui peut être modelé », le terme « plastique » désigne aujourd’hui, une grande famille de plus de 700 types de composés fabriqués à partir de pétrole raffiné, permettant l’obtention de polymères (chaînes de molécules). Afin de répondre aux besoins de nos sociétés, le plastique s’est avéré une innovation majeure de part sa simplicité de fabrication, son faible coût économique, sa solidité, sa légèreté, sa résistance et surtout sa malléabilité. Cependant, pour obtenir ses propriétés, nombre d’éléments tels que le chlore, l’azote ou le brome y sont ajoutés durant l’étape de fabrication, sous forme d’additifs ou d’adjuvants.

Révolutionnaire avant d’être délétère, le plastique s’est rapidement immiscé dans les moindres recoins de nos vies. Il a ainsi « redéfini notre culture matérielle et les objets que nous laissons derrière nous » jusqu’à le retrouver « en couches stratifiées dans nos déchetteries », comme le résumait l’archéologue John Marston dans un article sur Slate.

Après l’âge de pierre et l’âge de fer, on vivrait actuellement dans l’âge du plastique d’un point de vue géologique…

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